Ecuador, un país como ningún otro

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Introducción. Ecuador es un territorio pequeñísimo y poco conocido. Atravesado por la línea equinoccial y la Cordillera de los Andes, está ubicado en la costa noroccidental del Pacífico, en América del Sur. Es uno de los países más diversos del planeta. De un tamaño similar al estado de Colorado en los EU o de Irlanda en el RU, la diversidad de fauna, flora, geografía y cultura del Ecuador no tiene precedentes. Alberga cuatro Patrimonios de la Humanidad: las ciudades de Quito y Cuenca como Patrimonios Culturales, y los parques nacionales Sangay y Galápagos como Patrimonios Naturales.

Reservas y Parques ¿Algo más? Por supuesto. Posee dos reservas de la biosfera: el Parque Nacional Yasuní y la Reserva Sumaco, ambos verdaderos paraísos terrenales; 10 parques nacionales, 16 refugios naturales, 5 refugios de vida silvestre y 2 áreas de recreación. Toda esta riqueza natural se toma de la mano para dar forma a los más de 50 ecosistemas existentes en el Ecuador, el país con mayor cantidad de flora y fauna por km2 en el mundo.

Especies Animales. En su territorio habitan 1618 especies de aves, casi el doble de lo que se encuentra en todo Estados Unidos y prácticamente la misma cifra con la que cuenta Brasil, un país 32 veces más grande. Increíblemente en un cuadrado de un grado (60 x 60 millas) dentro de la región Cayambe-Coca (nororiente de Quito), los científicos han identificado 831 especies de aves. Y los expertos dicen que en el futuro se encontrarán muchas más. Además en Ecuador vive 1 millón de especies de insectos. Afortunadamente casi un 20% del país (46 mil km2) tiene el estatus de Reserva Protegida.

Especies de Plantas. En cuanto a plantas se puede decir que más del 10% de las especies vegetales conocidas, habitan en el Ecuador, a pesar de que su territorio es apenas el 2% de la superficie terrestre. Aquí crecen más de 25 mil especies vasculares nativas, más que en toda Norte América (17 mil); las endémicas representan por lo menos el 25%. Las orquídeas son algo especial: cuentan con unas 4200 especies conocidas, más que en ningún otro país.

Ríos, Montes y Volcanes. Tambi

én la geografía del Ecuador es privilegiada. La concentración de ríos por km2 es la más alta del planeta. Tiene 55 volcanes, 14 de los cuales son activos. Sus nevados son afluentes del río Amazonas. Uno de ellos es el Cotopaxi (5897 m), uno de los volcanes activos más altos del mundo. Por su bella forma cónica, similar al monte Fuji en Japón pero con 2 120 m más de altura que este, es la elevación más ascendida por los montañistas del planeta después del Mount Blanc en Francia y el Kilimanjaro en Tanzania. Otros volcanes y montes del Ecuador son favoritos de los montañistas. El volcán Cayambe (5790 m) es el único sitio en el planeta en el que tanto la temperatura como la latitud alcanzan los cero grados. Pero el más alto y majestuoso es el volcán Chimborazo (6384 m). Su cumbre más alta es el punto más extremo de la Tierra con respecto a su centro.

Pueblos y Naciones. Ecuador alberga 13 naciones de pueblos indígenas con su propia identidad cultural y lingüística. Además del español se habla una lengua diferente por cada nacionalidad. Entre estos pueblos están los indios chachis (cayapas) y tsáchilas (colorados) en la Costa; los kichwas andinos en la Sierra y los cofanes, huaoranis, signas, secoyas, záparos, shuar, achuar y kichwas en la amazonia. El saber milenario de estas nacionalidades indígenas se conjuga con la herencia colonial mestiza y con las tradiciones de los pueblos afroecuatorianos del Ecuador, lo que ha devenido en una gran variedad de vestimentas, lenguas, rituales, artesanías, comidas y cosmovisiones que podrán ser conocidas y disfrutadas en cada rincón del país.

El adjetivo increíble es poco para describir la magnitud de los ecosistemas. En resumen, Ecuador lo tiene todo: playas vírgenes, selvas inexploradas, volcanes activos, nevados, lagunas, diferentes tipos de bosques, manglares, culturas amables y ricas en tradiciones; ciudades coloniales y modernas metrópolis. Todo ello rodeado de una biodiversidad animal y vegetal sencillamente asombrosa, que hay que disfrutar hoy... ¡sólo tenemos una vida!

Quito

Historia. Se fundó en 1534 y llegó a ser una Gobernación del Virreinato del Perú. Convertida en una importante ciudad española, dejó un riquísimo legado arquitectónico y cultural, al que hoy se puede apreciar en su Centro Histórico, el casco colonial más grande y mejor conservado de América Latina, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1978.

Arte y Cultura. Quito posee una riqueza arquitectónica acompañada de una abundancia artística expresada en decenas de iglesias e innumerables pinturas, esculturas y labrados. La Escuela Quiteña, movimiento cultural desarrollado en Quito, combinó el estilo del Renacimiento y Barroco europeos con las influencias indígenas y mestizas. Aunque el estilo predominante es el barroco, la ciudad también tiene verdaderas joyas arquitectónicas del periodo neoclásico y romántico.

Tursimo. Importantes operadoras internacionales han incluido a Quito dentro de sus programas para 2008 como un destino turístico obligado. Tal es el caso de Frommers, la mayor autoridad en turismo a nivel mundial. De igual manera, el diario The New York Times, ha ubicado a Ecuador en el puesto 15 de entre sus 53 destinos de viaje en 2008. Recientemente, periodistas de dos grandes televisoras de los Estados Unidos, NBC y la CBS, recorrieron diversos sitios del Ecuador y quedaron maravillados del país. Asimismo, National Geografic Travel tiene incluido a nuestro país entre sus destinos imprescindibles. La revista turística JaxFax de Connecticut publicó un extenso artículo sobre el Ecuador, con una mención especial sobre Quito, mencionándola como “La Florencia de Latinoamérica”.

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